GIPUZKOA, paso a paso // Cuevas de Arrikrutz (56)

Empezaremos por las cuevas de Arrikrutz. Situadas en el interior de las cumbres más altas de la Comunidad Autónoma Vasca, en el corazón de la cordillera de Aizkorri, la Cueva de Oñati-Arrikrutz es una de las cuevas más extensas de Gipuzkoa, un excepcional escaparate del paisaje kárstico del País Vasco. Esta cueva esculpida por el agua en la roca a través de los siglos ha sido una de las pioneras en la investigación espeleológica y paleontológica en el País Vasco. La Cueva de Oñati-Arrikrutz es especial por sus descubrimientos paleontológicos. Se han hallado huellas del paso de Rinoceronte lanudo (Coleodonta antiquitatis), hiena de las cavernas (Crocuta crocuta spelaea) y ciervos gigantes (Megaloceros giganteus), pero son de mencionar las muchas osamentas de osos cavernarios (Ursus spelaeus). Aunque el hallazgo del esqueleto completo de un león de las cavernas (Panthera leo spelaea) sea el descubrimiento más importante hasta la fecha. Este esqueleto, vestigio de los mayores félidos existidos en nuestro entorno, es el primer hallazgo realizado en España. Algunos detalles en relación al sistema kárstico de OÑATI-ARRIKRUTZ. El paisaje que rodea a Oñati cuenta con elementos de gran interés y calidad. Entre otros conceptos, en las proximidades del Santuario de Aránzazu, y subyacente bajo el macizo de Aizkorri, el citado Municipio cuenta con un imponente modelado de roca caliza (karts) de gran atractivo, con fenómenos espeleológicos y complejos subterráneos de gran extensión y complejidad, donde se encuentra la cueva de Oñati-Arrikrutz. Arrikrutz ha sido uno de los emplazamientos pioneros en su exploración espeleológica, arqueológica y paleontológica, tanto a nivel de la Comunidad Autónoma del País Vasco como en el contexto Nacional. Los primeros trabajos condujeron al descubrimiento de restos paleontológicos tales como: • Un esqueleto completo de un León de las Cavernas, el primer hallazgo de tal tipo en todo el Estado. • Esqueletos parciales y cráneos de Panteras. • Un impresionante yacimiento (“cementerio”) de Osos. En el ámbito mitológico, refiramos que hace cientos de años, los habitantes de Oñati, del Valle del Alto Deba y de la vecina Alava peregrinaban a la cueva de Sandaili (también situada en el mismo complejo karstico) en busca de lluvia para sus campos. Las cuevas de Oñati-Arrikrutz están abiertas al público desde junio del 2007. La visita se realiza en la Galería 53 de la Cavidad de Arrikrutz, situado en el sistema Karstico de Gesaltza-Arrikrutz (con 15 km de desarrollo, el más extenso de Guipúzcoa). A lo largo de los 60 minutos, se visita la Galería 53 con 500 metros de desarrollo y 35 metros de desnivel. La visita se desarrolla con un sistema informático multilingüe (Castellano, francés, inglés, euskara y catalán) altamente avanzado que permite el guiado interior y la valorización de los diversos atractivos histórico, etnográfico, geológicos y minerales que se dan cita en su interior. El sistema de guiado, la escenografía y los contenidos toman en consideración una pedagogía simple y abierta a todos los públicos, incluidos los niños. En suma, por lo tanto, la cordillera guipuzcoana de Aizkorri es la guardiana de un fascinante a la par que ancestral mundo: las Cuevas de Arrikrutz. Un espacio, en el que el paso de los siglos no ha hecho más que incrementar su belleza. Las cuevas, situadas en el complejo kárstico de Gesaltza-Arrikrutz, son un extenso museo natural esculpido gracias a la fuerza del agua del Río Aldaola contra sus rocas. En total, 14 kilómetros de galerías subterráneas compuestas por estalactitas y estalagmitas, que hacen al visitante sentirse pequeño ante la magnificencia del poder de la naturaleza, aliada con el paso de los siglos. Una cueva dividida en 6 niveles, cuya profundidad inspira respeto a la par que una irremediable atracción. Pero las formaciones naturales no son el único atractivo del espacio. Arrikrutz ha servido de escenario para desarrollar las investigaciones espeleológicas y paleontológicas más pioneras de Euskadi. Prueba de ello son los restos de los animales hallados. Destacan las huellas del paso del rinoceronte lanudo, la hiena de las cavernas y los ciervos gigantes. Aunque la aparición de las osamentas de osos cavernarios y los esqueletos parciales y cráneos de panteras, también son dignas de mencionar. No obstante, el hallazgo de un esqueleto completo de un león de las cavernas, es sin duda uno de los más importantes hasta la fecha. Actualmente, la galería 53 es la única abierta al público. A lo largo de sus 500 metros de longitud, el visitante podrá admirar la incalculable belleza de un espacio que independientemente de su evolución natural a lo largo de los años, ha permanecido intacta, sumada en un largo silencio que solamente se ha visto perturbado por la presencia de fascinantes criaturas. En definitiva, un espacio que permite conocer mejor la historia de nuestro planeta y los secretos de las especies que hace millones de años habitaron en ella. Dicho lo cual, a continuación procuraremos fijarnos en los nombres técnicos más desconocidos e inquietantes. Así, empezaremos definiendo una estalactita y una estalagmita. • Estalactita: Concreción mineral constituida normalmente por carbonato cálcico, de forma casi siempre cónica, que pende del techo de algunas cavernas. Su origen se debe a la filtración lenta de las aguas que llevan en disolución alguna sal, generalmente bicarbonato cálcico, que por evaporación en la atmósfera de la cueva, precipitan hasta formar dicha concreción. Las estalactitas pueden estar formadas también agua helada, caso de cuevas heladas (ejemplo: la cueva helada de Casterets, en el Pirineo aragonés); o de lava solidificada, en el caso de terrenos volcánicos. En el caso de los terrenos calcáreos, la infiltración de las precipitaciones da origen a una intensa meteorización química de los carbonatos, como consecuencia de una reacción de carbonatación. Las rocas carbonáticas (calizas, dolomías) son insolubles en agua pura, pero cuando ésta presenta CO2 en disolución (ácido carbónico), reaccionan para hasta transformarse en bicarbonato de calcio, compuesto químico de gran solubilidad. Mediante este proceso las aguas meteóricas cargadas en bicarbonato de calcio, se infiltran en el subsuelo. En las oquedades y cuevas existentes en el terreno, creados igualmente por procesos de disolución, las condiciones de presión atmosféricas (presión, temperatura, humedad) son diferentes a las de la superficie terrestre. En estas condiciones una gota de agua al contacto con el aire de la caverna, cede anhídrido carbónico, que junto con la evaporación del agua hace que se forme carbonato cálcico, compuesto químico insoluble que precipita en forma de concreciones. Las gotas sucesivas van aumentando la cantidad de carbonato cálcico precipitado, lo que conlleva el aumento de la estalactita en anchura o longitud. Las concreciones calcáreas que forman estas estructuras presentan una estructura radial y concéntrica respecto a un canal interior que permite el paso del agua y por tanto el crecimiento de la estructura. Si la infiltración del agua es suficientemente abundante, parte del agua de infiltración cae al suelo, donde forma otro tipo de concreciones calcáreas que se elevan verticalmente y reciben el nombre de estalagmitas. Las estalactitas pueden llegar a adquirir un tamaño enorme, desarrollar formas caprichosas y presentar tonalidades muy vistosas, consecuencia de la presencia de óxidos e impurezas en la caliza. Las estalactitas y estalagmitas pueden unirse en una estructura sola estructura que recibe el nombre de pilares o columnas. De forma generalizada, los depósitos calcáreos de precipitación que tienen origen en cuevas, reciben el nombre de espeleotemas. • Estalagmita: Concreción mineral constituida normalmente por carbonato cálcico, de forma casi siempre cónica, que se eleva desde el suelo de las cavernas. Su origen se debe a la filtración lenta de las aguas que llevan en disolución alguna sal, generalmente bicarbonato cálcico, que por evaporación en la atmósfera de la cueva, precipitan hasta formar dicha concreción. Las estalagmitas pueden estar formadas también por hielo, caso de cuevas heladas (por ejemplo, la cueva helada de Casterets, en el Pirineo aragonés), o de lava solidificada, en el caso de terrenos volcánicos. Se trata de un tipo de concrección análoga a las estalactitas, aunque más compacta y de crecimiento inverso, que se forma sobre el suelo de las cavernas. Se origina de modo semejante a como se forman las estalactitas, a partir de las aguas meteóricas cargadas en bicarbonato de calcio que se infiltran en el subsuelo y precipitan en el ambiente subterráneo. La sucesiva precipitación del carbonato cálcico conlleva el aumento de tamaño la estalagmita en anchura o longitud, gracias al crecimiento radial y concéntrico de los cristales de carbonato cálcico. Las estalagmitas pueden llegar a adquirir un tamaño enorme y presentar tonalidades muy vistosas, consecuencia de la presencia de óxidos e impurezas en la caliza. Cada estalagmita se corresponde con una estalactita, de forma que la unión entre ambas origina un tipo de estructura que recibe el nombre de pilar o columnas. De forma generalizada, los depósitos calcáreos de precipitación que tienen origen en cuevas, reciben el nombre de espeleotemas. • Karst: Conjunto de formas originadas por la acción particular de las aguas sobre las calizas o rocas salinas en las que la disolución desempeña un papel primordial. Relieve o conjunto de formas desarrolladas sobre áreas constituidas mayoritariamente por calizas y dolomías y que presenta un tipo de erosión peculiar. Desarrolla morfologías tanto en superficie (o exokarst), tales como lapiaces, dolinas(también llamada torca), uvalas, poljés, valles cerrados (en fondo de saco) y tobas; como subterráneas (o endokarst), como son las cavernas, simas, grutas, conductos verticales, travertinos (estalactitas, estalacmitas, órganos, banderas, etc.). La disolución ejerce un papel fundamental. La región epónima la encontramos en Kartst o Carso ilirio en Yugoslavia. Con lo cual, se han dado las tres definiciones fundamentales para llegar a una comprensión clara de todo lo que se ha dicho hasta aquí, cerrando así la descripción que hemos emprendido. Así, cerramos otro oferplán. Pero, como siempre, diremos que en la próxima ocasión que compartamos vamos a ver la ESTACIÓN MEGALÍTICA DEL AIZKORRI, que se encuentra dividida entre las tierras de Oñati y las parzonerías de Urbia y Altzania, concretamente, en las campas de Urbia. ¡Hasta pronto!