GEOGRAFÍA, "Introducción a la Geografía física"

Al observar el título de este libro, un montón de interrogantes se asoman a nuestras cabezas, interrogantes que se irán contestando paulatinamente, a medida que vayamos dando forma a nuestros pasos. Pero, si queremos abarcar el concepto en su totalidad, hemos de partir de la Geografía en su sentido general, sin tropezarnos, aunque sea momentáneamente, con la Geografía física. En el inicio de esta andadura, empezaremos señalando que las primeras síntesis sobre los conocimientos referidos a la Tierra se deben a los griegos, quienes concebían la geografía como una descripción sintética del mundo, representada por un mapa. Sólo en una época más tardía se comenzaron a tener amplias obras descriptivas, como la de Estrabón (siglos I a.C.-I d.C.), pero en la Edad Media la ciencia geográfica retrocedió: las concepciones de la Tierra se redujeron a imaginaciones influenciadas por las ideas religiosas y las obras de geografía se limitaron a simples catálogos de nombres.Son una excepción las obras de los geógrafos árabes que revelan conocimientos directos y precisos. Con los viajes terrestres hacia Oriente y con el descubrimiento del Nuevo Mundo, que abrió la gran era de las exploraciones geográficas, el mundo conocido se amplió sensiblementey se reavivó el interés por el estudio de la Tierra. En el siglo XVI aparecieron los primeros grandes atlas; en el siglo XVII B. Vareniointentó una primera sistematización de la ciencia geográfica; en el siglo XVIII el objetivo principal de la geografía era la recogida de datos sobre los elementos físicos de todos los países y sobre sus habitantes, instituciones, productos, comercio, etc. Habría que esperar al siglo XIX para que naciera la geografía moderna, con la obra de dos estudiosos alemanes: A. von Humboldt, fundador de la corriente naturalista, y K. Ritter, fundador de la corrienteantropohistórica. La orientación naturalista y la humanista siempre se habían opuesto y su fusión, no sin discusiones, se ha efectuado en la actualidad en gran parte a través de la geografía regional. A ello contribuyó sobremanera la obra de F. Ratzel, un naturalista que fue el sistematizador de la geografía humana. La geografía general se divide en tres ramas fundamentales: geografía matemática, que estudia la forma, las dimensiones y los movimientos de la Tierra, y se ocupa de los métodos de representar la Tierra mediante mapas geográficos; geografía física, que estudia el aspecto de la superficie terrestre y los fenómenos que en ella se manifiestan, así como su distribución(partes de la geografía física son: la geomorfología, la oceanografía, la hidrografía, la climatología y la biogeografía); geografía humana, que estudia la Tierra como sede de la humanidad y de modo particular la distribución de los hombres sobre la Tierra, la influencia que el ambiente físico ejerce sobre el desarrollo de la sociedad humana y, finalmente, las modificaciones que los hombres aportan a la superficie terrestre (partes de la geografía humana son: la geografía ecológica, que estudia la distribución cualitativa y cuantitativa de los hombres sobre la Tierra, la geografía de los asentamientos humanos, la geografía económica, la geografía de las vías y medios de comunicación, y la geografía política). La otra gran rama de la geografía es la geografía regional, que estudia las distintas regiones, tanto naturales como políticas, de la Tierra. Las ciencias geográficas que estudian un componente específico del espacio natural en su relación con los demás son numerosas y entre las más importantes pueden citarse: • Orografía: Es una parte de la Geografía física que se dedica a describir los principales accidentes naturales que aparecen sobre la superficie de la Tierra, es decir, sobre el relieve terrestre. Así, la orografía se centra en el estudio de la evolución del relieve así como en su descripción, tomando como punto de referencia el nivel del mar. • Hidrogeología: Ciencia de las aguas subterráneas: sus orígenes, sus condiciones de yacimiento, las leyes de su afloración, sus propiedades físico-químicas, las modificaciones debidas a la acción del hombre, sus movimientos en superficie y en el subsuelo. • Hidrología: Ciencia que estudia la naturaleza, el estado y todos los aspectos cuantitativos y cualitativos que presenta el agua del planeta Tierra, es decir, se centra en el estudio de la geoesfera conocida bajo el término hidrosfera; esto es: sus propiedades fisicoquímicas y biológicas, su formación, presencia, distribución y circulación en la superficie terrestre, y su interacción con los organismos vivos. El objetivo final de la hidrología es caracterizar las interrelaciones existentes entre la hidrosfera (agua existente en la superficie terrestre en cualquiera de sus tres estados) y el medio ambiente (biosfera, litosfera y atmósfera), que constituyen en definitiva el denominado ciclo hidrológico o ciclo del agua. • Meteorología: Ciencia basada en la Física atmosférica. Estudia la atmósfera y sus fenómenos (los meteoros, viento, nubes, tormentas, lluvia y humedad, temperatura del aire, presión atmosférica, etc.), es decir, se dedica al estudio del tiempo, del clima y de las propiedades físicas, dinámicas y químicas de la atmósfera terrestre, así como de sus interacciones con la superficie inferior, constituida por tierras y mares. • Glaciología: Ciencia que estudia, en líneas generales, las diversas formas que adquiere el hielo en la naturaleza, las circunstancias que originan su aparición y la acción del hielo sobre el relieve, si bien, se centra de manera especial en los glaciares, tanto en sí mismos, como en sus efectos sobre la dinámica externa, al ser considerados como un importante agente geomorfológico que actúa en la modificación y evolución de un paisaje. • Geocriología: Se dedica al estudio del permafrost . • Vulcanología: Ciencia que se dedica al estudio de los volcanes y lo relativo a sus erupciones, estructura, petrología y origen. También estudia los efectos que los fenómenos volcánicos ejercen sobre la atmósfera e hidrosfera terrestre, así como el aporte de elementos químicos sobre la Corteza terrestre y la distribución de los yacimientos minerales ligados a ellos. Se dedica a la clasificación de los productos volcánicos y las estructuras que imprimen una morfología típica de los terrenos para prevenir los riesgos geológicos de origen volcánico, mediante la emisión de pronósticos. • Geografía litoral: Se dedica al estudio de las dinámicas de los paisajes costeros. • Biogeografía: Se divide en dos ramas: la fitogeografía, ciencia que trata de la distribución de los vegetales en la superficie terrestre, y la zoogeografía, que es la ciencia que estudia la distribución de los animales por la superficie de la Tierra. • Geomorfología: Es el estudio de las formas del relieve en la superficie terrestre (montañas, mesetas o altiplanos, llanuras y cuencas sedimentarias, etc.). Incluye también los procesos que originaron estas formas del relieve y los procesos geomorfológicos actuales: meteorización, erosión, sedimentación, deslizamientos en masa, etc. Fundada a principios del siglo XX por el geógrafo estadounidense William Morris Davis, en la actualidad numerosos geógrafos de muchas nacionalidades han venido desarrollando esta disciplina, como por ejemplo, los franceses Jean Tricart, Emmanuel de Martonne, Max Derruau y muchos otros. • Edafología: Ciencia que trata del suelo desde el punto de vista físico, químico y biológico. En suma, la edafología se ocupa del estudio y la clasificación de los suelos, es decir, de la parte superficial de la corteza terrestre constituida por un aglomerado de sustancias orgánicas y minerales, resultado de la acción prolongada de la atmósfera e hidrosfera sobre la litosfera. Tiene en cuenta sus características fisicoquímicas y biológicas, origen, evolución y uso. • Paleogeografía: Parte de la geología que intenta deducir la disposición de las masas terrestres y océanos durante períodos concretos del tiempo geológico, mediante la observación de datos actuales. Así, pues, una vez dadas estas generalidades, ya estamos en situación de meternos, más propiamente, con la denominada Geografía física. La Geografía física es la rama de la Geografía que estudia en forma sistémica y espacial, la superficie terrestre considerada en su conjunto y específicamente, el espacio geográfico natural. Como ya hemos dicho, la Geografía física constituye uno de los tres grandes campos del conocimiento geográfico; los otros son la Geografía Humana, cuyo objeto de estudio comprende el espacio geográfico humanizado, y la Geografía regional, que ofrece un enfoque unificador, estudiando los sistemas geográficos en forma integrada. La Geografía física se preocupa, según Strahler, de los procesos que son el resultado de dos grandes flujos de energía: el flujo de radiación solar que dirige las temperaturas de la superficie junto al movimientos de los fluidos, y el flujo de calor desde el interior de la Tierra que se manifiesta en los materiales de los estratos superiores de la corteza terrestre. Estos flujos interactúan en la superficie terrestre que es el campo de estudio del geógrafo físico. Son diversas las disciplinas geográficas que estudian en forma específica las relaciones de los componentes de la superficie terrestre. La Geografía Física enfatiza el estudio y la comprensión de los patrones y procesos geográficos del ambiente natural, haciendo abstracción, por razones metodológicas, del ambiente cultural que es el dominio de la Geografía humana. Ello significa que, aunque las relaciones entre estos dos campos de la Geografía existen y son muy importantes, cuando se estudia uno de dichos campos, es necesario excluir al otro de alguna manera, con el fin de poder profundizar el enfoque y los contenidos. La metodología geográfica tiende a relacionar estos campos al proporcionar un marco seguro para la localización, distribución y representación del espacio geográfico además de emplear herramientas tales como los sistemas de información geográfica o el desarrollo de mapas que sirven a ambas especialidades. Por otra parte, las ciencias con las que se relaciona la geografía y los métodos empleados suelen ser diferentes en los tres campos, aunque tienen en común el interés humano en conocer cada vez más y mejor el mundo en que vivimos. Y, llegados aquí, estamos en condiciones de afirmar que se denomina geografía física a la rama de la geografía que se ocupa del estudio de la superficie terrestre, entendida como un espacio geográfico natural. Esto significa que se preocupa de los aspectos naturales de la geografía únicamente, sin tomar en consideración las poblaciones humanas y sus relaciones con el entorno. La geografía física se interesa por los patrones y procesos geográficos derivados de los flujos de energía en el medio ambiente, ya sea en la geósfera, hidrósfera o atmósfera. Para comprenderlos, los aísla metodológicamente del resto del globo, a pesar de que en la naturaleza, como sabemos, los elementos se hallan interconectados. La geografía física surgió como disciplina a principios del siglo XX, pero sus temas de estudio interesaron a la humanidad desde tiempos remotos. Gracias a la Teoría de la evolución de Charles Darwin, y la normalización del interés del Imperialismo europeo del siglo XIX por la descripción global, esta disciplina comenzó a existir como un cuerpo de estudios en sí mismo. Uno de los grandes responsables del surgimiento de la geografía física fue el estadounidense William Morris Davis (1850-1934), cuyos esfuerzos permitieron el ingreso formal de la geografía a la academia. Aclaramos que William Morris Davis fue el autor de la teoría del ciclo de erosión, a través del cual trata de explicar la evolución de las formas del relieve terrestre, considerando que ese proceso comprendía tres fases distintas: juventud, madurez y senilidad. Parte del principio de que la mayor parte del trabajo erosivo se debe a la acción de las aguas corrientes, el cual, actuando desde el inicio del ciclo hasta su fin, es designado como erosión normal, pues actúa de forma decisiva en el modelaje de las formas. La teoría de la erosión normal completa así el ciclo de la erosión. La geografía física se dedica al estudio de los componentes físicos del planeta, como la litósfera, atmósfera, hidrósfera y biósfera, así como sus relaciones recíprocas, distribución global y desarrollo en el tiempo. Esto abarca desde la orografía, hidrografía, glaciología, oceanografía, climatología y pedología, hasta la paleogeografía y el estudio de los riesgos naturales. Pero ¡iremos con más tranquilidad!, planteando lo siguiente.Humboldt consideraba a la Geografía como una Cosmología o Cosmografía, es decir, como una Geografía Física. Es cierto que planteaba en sus obras principales, la acción y reacción del hombre a los fenómenos y procesos de la Geografía Física, pero siempre vinculados a esta ciencia, idea que aparece en su obra fundamental Cosmos (recordemos que no existía aún la Geografía Antrópica o Humana como disciplina independiente, aunque algunos de sus temas ya estaban presentes en la tradición corográfica). El Diccionario Rioduero de Geografía se limita a enumerar los temas que se incluyen en el campo de la Geografía Física (climatología, geomorfología, oceanografía, y la hidrografía continental, incluyendo a la glaciología). El Diccionario de Términos Geográficos de F. J. Monkhouse se refiere a la Geografía Física como la ciencia que estudia aquellos aspectos de la Geografía que están entroncados con la forma y relieve de la superficie terrestre, la configuración, extensión y naturaleza de los mares y océanos, de la atmósfera que nos rodea y de los procesos correspondientes, la capa del suelo y la vegetación "natural" que la recubre, es decir, el medio ambiente físico del paisaje. El Diccionario de Geografía de Elsevier señala que la Geografía Física estudia los componentes del ambiente físico de la Tierra (litósfera, atmósfera, hidrósfera, biósfera), las relaciones entre sí, su distribución sobre la superficie de la Tierra y los cambios en el tiempo que experimentan por causas naturales o por el impacto humano. Menciona que las ramas de la Geografía Física son la Geomorfología, la Oceanografía, la Climatología, la Hidrología Terrestre, la Glaciología, la Biogeografía, la Paleogeografía, la Edafogeografía, incluyendo también la geocriología y el estudio del paisaje. Sin embargo, los autores reconocen que la oceanografía se ha desarrollado como una disciplina independiente. Como ejemplos de aplicación de la geografía física se citan los siguientes: • Las previsiones meteorológicas de corto y mediano plazo. El estudio de los fenómenos metereológicos forma parte de la geografía física. • El estudio de la distribución de las reservas naturales mundiales y sus principales amenazas. • La comprensión de los cambios geográficos del planeta a partir de la evidencia geológica. • El estudio de la distribución de ciertas especies animales o vegetales dentro de una región determinada, o en el mundo. Y, aunque ya lo hemos tocado, conviene recordar que, como muchas otras disciplinas, la geografía física tiene frontera con otras ciencias que a menudo acuden en su auxilio o para brindarle herramientas que agranden o especialicen su objeto de estudio. Estas ciencias auxiliares pueden ser: • Las ciencias de la tierra (o geociencias). Brindan conocimientos geológicos especializados para comprender la naturaleza de la corteza terrestre. • La geodesia. Encargada del estudio del planeta en cuanto a su dimensión, forma y características. • La física.Cuyos conocimientos de energía, cambio y movimiento resultan de utilidad para comprender los procesos geográficos. • La ecología. Necesaria para el estudio de las comunidades de seres vivientes y su distribución geográfica. • Las ciencias ambientales. Especialmente en lo referido a la preservación del planeta. En otro sentido, patrones y procesos son dos conceptos que equivalen a los de estructuras y sistemas en la teoría de sistemas, siendo el de patrones un concepto similar al de estructuras y el de procesos uno similar al de sistemas. De nuevo solemos separar estos dos conceptos de manera individual por razones metodológicas ya que no suelen estar separados en la naturaleza. La diferencia entre procesos y patrones es que, en el primer caso, resulta fundamental la escala temporal y en el segundo no es tan importante: cuando estamos estudiando los efectos de la erosión fluvial en los márgenes de un río consideramos a la erosión como un proceso, es decir, un fenómeno que ocurre a lo largo del tiempo. Por el contrario, cuando nos referimos a las características de la cuenca de un río, estamos haciendo un estudio de patrones espaciales, es decir, nos estamos refiriendo a un área determinada, con una extensión, relieve, clima, caudal, vegetación, etc., sin referirnos en detalle a cómo estos patrones han venido siendo modificados a lo largo del tiempo por los procesos geográficos. En el caso del glaciar de Aletsch pueden verse las lenguas de hielo, las morrenas intermedias y otras características estructurales del glaciar. Pero su lento movimiento y evolución constituyen la culminación actual de un proceso que es necesario analizar a través del tiempo. Lo mismo sucede en el campo de la Geología, la Geología Histórica hace referencia a procesos que han ocurrido en el tiempo geológico, mientras que la Geología Física hace referencia al presente, patrones estratigráficos o geológicos de la época actual y en la forma como se localizan en la superficie terrestre. En el caso de los estratos descubiertos por la erosión fluvial en el margen izquierdo de un río en los Cárpatos podemos ver los patrones estratigráficos típicos de las rocas sedimentarias, por ejemplo, una disposición estratigráfica normal sería cuando los estratos son más recientes cuando más cerca de la superficie se encuentran y esa disposición, además de los materiales que los conforman, sirven para datarlos. En la Demografía esta diferencia entre patrones y procesos está aún más clara: un censo es como una fotografía ya que nos da una imagen de la población del país o de un área determinada en un momento dado; es como una imagen de cuáles son los patrones de distribución de la población. En cambio, el estudio del crecimiento demográfico entre un censo y otro ya es un estudio de procesos puesto que estamos comparando dos imágenes, el resultado sería que en el caso de la imagen que nos da el censo sería un patrón de distribución (una fotografía) mientras que en el estudio del crecimiento demográfico estamos estudiando un proceso que ha venido desarrollándose con el tiempo (sería algo equivalente a una película). La investigación científica progresa básicamente mediante el análisis: el estudio detallado de un fenómeno precede al de la comprensión general del mismo (síntesis), si bien no hay consenso total sobre esto. Así muchos geógrafos que consideran que la Geografía es una ciencia de síntesis han pretendido comenzar con la metodología holística apoyándose en investigaciones temáticas previas. De este modo se puede ver las definiciones. Y, aquí podría darse por terminado nuestro discurso, para lo que repasaremos algunas ideas o conceptos.Sin más preámbulos, vamos a ello. Las Ciencias de la Tierra integran una ciencia que tiene por objeto la descripción y explicación de los fenómenos físicos y humanos que se generan sobre la superficie de la Tierra; se diferencia así entre sus dos ramas principales, la Geografía Física y la Geografía Humana. Es una ciencia que versa sobre "ecología humana" y ha nacido como una auténtica disciplina de síntesis, situándose en el cruce de caminos entre las ciencias de la Tierra y las ciencias humanas clásicas, con los efectos negativos que de este hecho se derivan. La Geografía Física, por ejemplo, recurre a diversas disciplinas, como pueden ser la Geomorfología, la Edafología, la Biogeografía o la Climatología, entre otras. La Geografía trata sobre la organización del espacio terrestre por el hombre desde diversos puntos de vista como son el del hábitat, el de la población, el de la producción o el de los transportes, entre otros. El término “Geografía” destaca entonces por su carácter polisémico. Hace referencia a una disciplina académica e identifica, además, el objeto principal de estudio de dicha disciplina con un significado similar a territorio o espacio. Dicho término se emplea pues para mencionar un tipo especial de saber y cultura sobre el espacio. Esa mencionada polisemia ha contribuido de manera importante a la confusión que ha acompañado desde antiguo al nacimiento y desarrollo de esta ciencia; confusión, principalmente, referida a la profundidad histórica de este saber ya que el carácter milenario que se le ha otorgado, arraigado a la cultura y herencia griega, viene a chocar de manera importante contra la breve historia de su vivencia como auténtica disciplina científica moderna a la que también se conoce con el nombre de Geografía y que surgió ya entrado el siglo XIX en la Escuela francesa. La Geografía se muestra entonces como un gran cajón de sastre en el que conviven los viajes, las exploraciones, la descripción de lugares, su ubicación, la elaboración de cartografías especializadas, etc. Dicho espacio geográfico se ha visto siempre desde multitud de puntos de vista así como de diversas perspectivas epistemológicas a lo largo de su historia; así se habla y se estudian sitios, lugares, paisajes, regiones, territorios, etc., aunque teniendo en cuenta la percepción espacial. Desde la Antigüedad, la principal finalidad de la Geografía era la representación gráfica del espacio (hoy, campo básico de la Cartografía). Sin embargo, como el espacio no se ha visto siempre desde el mismo punto de vista sino que la visión sobre el mismo ha ido evolucionando de manera progresiva (hecho que ha posibilitado la aparición de una amplia gama de perspectivas en cuanto al hecho básico de su concepción), han surgido, así, perspectivas completamente opuestas en lo referente a la definición y entendimiento del objeto geográfico. Originariamente, el espacio no es más que una mera noción ligada a lo que hoy conocemos como "dimensión espacial". Únicamente a posteriori, y gracias a la mediación de la cultura y del ámbito social, se llega a comportar como un concepto. Así, el espacio conlleva e implica otros conceptos de gran importancia como son el de extensión, distancia e incluso separación, y presupone cierta ordenación u organización, aunque realmente el espacio geográfico siempre ha aparecido influido por su necesaria identificación con lo natural, es decir, con la Naturaleza. De esta manera, el medio geográfico se relaciona y se identifica con el entorno o ambiente en el que conviven los seres humanos; este medio se encuadra dentro de las relaciones hombre-Naturaleza, hecho que se convertiría en el eje central del entendimiento del espacio (medio natural = paisaje). A su vez, este concepto caló muy hondo en el nacimiento y evolución de la Geografía moderna y acabó por convertirse en sinónimo de “medio físico”, a pesar de que el factor cultural nunca dejó de ser esencial. La historia reciente de esta disciplina siempre ha destacado por su más que persistente intento de dotarle del rango de ciencia. De una manera progresiva la Geografía se ha ido convirtiendo en una verdadera ciencia en la que confluyen todos aquellos diversos conocimientos, técnicas, prácticas y posibles saberes que aparecen íntimamente relacionados al espacio terrestre. Comprende cualquier conocimiento que verse sobre el saber de la superficie de la Tierra, identificando a la vez un tipo de saber originario y universal; supone un acertado acercamiento físico y humano a la compleja realidad espacial y/o territorial. Desde la Antigüedad, todas las sociedades han promovido el desarrollo de su propia "cultura del espacio". Orientarse, ubicar los diversos territorios, ordenarlos, describirlos, establecer las relaciones entre los elementos que constituyen un territorio, de los recursos presentes en él, etc., han sido prácticas que han ido progresivamente condicionando una imagen del espacio, aunque en la mayoría de las ocasiones se ha hecho de manera más bien espontánea. Así, de este modo espontáneo, nació en la época griega clásica la denominada “imaginación” del espacio, campo del conocimiento al que no se tardó en llamar Geografía. A partir de entonces se comenzó a elaborar una terminología más o menos específica, se enumeraron ideas e hipótesis, etc. Dicha cultura y dichas propuestas fueron el inicial fundamento de la representación del mundo que descansa desde hace más de dos mil años en la cultura de Occidente. Todo ello gracias a que los griegos desarrollaron su pasión por conocer; trataron de dar forma, indagar, analizar y reflexionar sobre toda una serie de hechos íntimamente relacionados con la Tierra. Descubrieron así el Macrocosmos (el universo) y el Microcosmos (el hombre y su entorno), a pesar de que identificaban la emergente Geografía con la Cartografía, ya que partía de la búsqueda de las auténticas dimensiones de la Tierra y de que recurría al cálculo matemático y al saber astronómico. Es durante el siglo XV cuando aparece el cambio básico en las condiciones de desarrollo del conocimiento geográfico en el continente europeo. Dicho cambio llegó de la mano de dos hechos fundamentales: la recuperación de la tradición geográfica antigua (en donde destacaron las obras de Ptolomeo) y la incipiente actividad viajera y exploradora de los europeos (que también puede ser calificada como "geográfica"). Dichos viajes, sobre todo por el desarrollo de la navegación, impulsaron el desarrollo del saber instrumental cartográfico y la escisión, así, del puramente geográfico. Se produjo entonces la esperada recuperación del término Geografía, aunque aún tardó un poco en abandonar su equivalencia con la Topografía, a la par que la Cartografía dejó de ser un arte para convertirse en ciencia. Posteriormente, llegaron años de gran confusión y de falta de definición de la concepción geográfica. Bajo el concepto de Geografía aparecían confundidos todo un conjunto de campos del saber que oscilaron entre la Topografía y la Cosmografía, y así el carácter de saber aún indefinido, de permanente confusión y la completa ausencia de método así como de concepción constituyeron los principios básicos de las obras geográficas en estos siglos. La Geografía con base científica se inició a principios del siglo XIX, y fue totalmente diferente a la del siglo XVIII; es a partir de entonces cuando se inicia la tradición geográfica moderna. El paso de un siglo a otro estuvo caracterizado por la presencia de importantes acontecimientos políticos que supusieron el fin de una etapa y el comienzo de otra; entre ellos destacan la Revolución Francesa, la Revolución Industrial, el fin del Antiguo Régimen y el nacimiento del liberalismo económico. Todas estas transformaciones no tardaron mucho en incidir en el saber científico, que también sufrió importantes procesos de modificación. El conocimiento como tal sufre ciertas modificaciones ligadas a tres hechos fundamentales: • comienza a manifestarse un renaciente y nuevo interés por el factor tiempo, por la sucesión-secuencia temporal de los acontecimientos. Es decir, aparece un nuevo interés por lo que hoy llamamos “cronología”, y aparece en este contexto el concepto de evolución. • comienza un nuevo interés por el hombre como tal, así como por su estrecha relación con la Naturaleza, es decir, con su entorno natural. • a finales del siglo XVIII surge el Romanticismo, que suponía la aparición de una nueva forma de concebir el conocimiento: para los científicos del siglo XVIII conocer algo era analizarlo, descomponer ese todo en partes y analizarlas y estudiarlas por separado, mientras que en el siglo XIX conocer algo es conocer la unidad que conforman esas cosas, ya que la realidad no es más que el conjunto de las relaciones existentes entre las partes. El Romanticismo concibe a la Naturaleza (y, por extensión, al mundo) como un ser vivo más que ha de entenderse como un auténtico organismo y no como un mecanismo. Dos autores renovaron de manera esencial el pensamiento geográfico, Humboldt y Ritter; éstos fueron plenamente conscientes de que tenían que convertirse en los fundadores de la "nueva geografía". Ambos estuvieron muy influidos por la teoría romántica del conocimiento. Dentro de la vertiente de la Geografía humana destacaron Eliseé Reclus, Piotr Kropotkin y Friedrich Ratzel, todos ellos a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX. La Geografía moderna no se formó de manera rápida como disciplina formada y definida completamente en todos sus componentes, objetivos y objeto. Se trata de un fenómeno resultante de un lento y continuo proceso de construcción que apareció en la segunda mitad del siglo XIX y que llegó hasta el primer tercio del XX. Dicho proceso se inició en el campo de las ciencias de la Naturaleza. Aparece como un espacio de confluencia e interconexión de todos aquellos saberes que tenían en común varios componentes esenciales: su vinculación con la distribución y ordenación territorial, la clasificación física en el espacio, etc. Desde este punto de vista, la Geografía moderna (es decir, aquella que nació como verdadera ciencia en el siglo XIX) forma parte de una cultura que aparece arraigada e identificada con esa experiencia griega, aunque los griegos denominaran Geografía a la representación del mundo (hoy mucho más cerca de lo que se conoce como Cartografía), y dentro de ella de la Tierra. Sin embargo, dicha Geografía moderna se muestra, dentro del campo general de las ciencias modernas, como una disciplina de explicación. El paso existente entre representación y explicación es el verdadero elemento sustancial y aparece ligado muy estrechamente con la aparición de nuevas perspectivas intelectuales y científicas. Sin embargo, el hecho de que la Geografía se consolidara como disciplina universitaria ha sido el causante de que se considere a ésta como una fundamental. La decisión partió del Ministerio de Educación de Prusia, que se propuso que todas las universidades alemanas contaran con una cátedra especializada en Geografía. La primera de esas cátedras modernas de Geografía en Alemania la ocupó F. Von Richthofen, prestigioso geólogo, en el año 1873. Este proceso de favorecer la presencia de esta disciplina en las universidades resultó bastante más tardío en los países anglosajones. Así pues, la formación de una comunidad científica, la definición de un campo de conocimiento y la posterior elaboración de un fundamento objetivo para el mismo han constituido los elementos más importantes para el nacimiento de la Geografía moderna. Ésta fue, en sus comienzos, una disciplina algo difusa que apareció como un vasto campo de conocimientos de predominante orientación física, cuyo único nexo de unión era el conocido como “principio de la extensión”, es decir, delimitar la extensión de los fenómenos que se generan sobre la superficie terrestre. La orientación predominantemente física condicionó que esa incipiente generación de geógrafos se viera influenciada de manera esencial por todo un amplio conjunto de estudiosos de formación naturalista. Así, la primera oleada de geógrafos universitarios llegó caracterizada por la disparidad de sus procedencias, entre las que destacan la de los geólogos F. von Richthofen y O. Peschel, el físico W. M. Davis, el físico y meteorólogo Hann, el zoólogo Ratzel, el médico Passarge y el historiador del mundo antiguo Vidal de la Blache, entre otros muchos. En este originario marco geográfico, la creación de la denominada Geografía renovada exigió un esfuerzo importante en múltiples direcciones. La primera necesidad que se encontró fue el de constituir su objeto de estudio, siempre bajo presupuestos metodológicos de características completamente científicas. Varios han sido los pilares que han influido en el nacimiento y evolución de la Geografía moderna: el entendimiento de la Naturaleza como una realidad completamente geográfica, como un "todo" ordenado que surge como fruto de las necesarias relaciones entre sus partes, por un lado; la idea del hombre como parte de dicha Naturaleza, con la que se relaciona permanentemente y con la que se producen relaciones tanto materiales como inmateriales, por otro; y el hecho de que para entender la realidad geográfica deba existir un doble camino de conocimiento, el explicativo y el comprensivo, por último. En tiempos recientes se ha tendido a ir hacia unos caminos que muestran la presencia de todo un conjunto de saberes y disciplinas que aparecen enlazadas bajo una concepción y denominación más o menos común. De este hecho se deriva la presencia de importantes solapamientos con otras disciplinas científicas y conlleva que el tan famoso problema de la unidad de la Geografía siga siendo actual. Un ejemplo claro lo encontramos en la diferenciación clásica entre Geografía física y Geografía humana, así como en la posterior aparición de la Geografía regional. La fundación de la Geografía moderna dio lugar en el siglo XIX a la escisión entre dos campos fundamentales, el de Geografía física y el de la Geografía humana, término este último introducido por J. Brunes a principios del siglo XX (1910), aunque se encuentra un claro antecedente en la Antropogeografía de F. Ratzel (1882). La Geografía física quedó englobada dentro del gran conjunto de las Ciencias de la Tierra y la Geografía Humana en el campo de las Ciencias sociales. Los primeros geógrafos aparecieron íntimamente relacionados con diversas disciplinas ligadas tanto a las ciencias naturales como a las físicas. De esta manera, el núcleo esencial de la "concepción geográfica" era la definición del medio geográfico como un medio físico, y así se estudiaban, se analizaban y se explicaban suelos, vegetación, clima, etc. La Geografía Física se configura de este modo como una morfología de la superficie terrestre, es decir, se constituye como una mera fisiografía (lo que hoy se denomina Geomorfología). Durante mucho tiempo, la Geografía Física se entendió como la descripción y posterior explicación física de la superficie de la Tierra, y para dicha tarea se empleaban conocimientos de diversas disciplinas como eran la Geología, la Climatología, la Biogeografía o la Hidrogeografía, entre otras. Poco a poco quedó entendida como una simple prolongación de la Geología y se instauró como concepto clave el de Geosistema, entendido como una unidad de paisaje en relación con todos los elementos que la conforman, ya sean bióticos como abióticos. La Geografía humana, por su parte, nació con la Geografía moderna y engloba múltiples disciplinas como la Geopolítica, la Geografía de la población, Geografía rural, Geografía urbana, Geografía estadística, Geografía social y la Geografía histórica, entre otras. Esta nueva orientación se planteaba como una ciencia dirigida esencialmente al estudio de las relaciones Hombre-Medio. Su posterior evolución hizo que simplemente se encargara de los hechos humanos (fenómenos sociales), así como la Geografía física lo hacía con los hechos y fenómenos naturales. Dicho lo cual, damos por terminada esta presentación. Y, una vez expuesto el meollo de la cuestión, ya es hora de explicar minuciosamente algunos de los términos que aparecen en ese discurso. GEOMORFOLOGÍA Estudio de las formas del relieve terrestre y de las causas que lo modifican, es decir, su evolución. OCEANOGRAFÍA Conjunto de estudios que tratan del mundo marítimo; constan de una parte físico-química que analiza los fondos marinos, las aguas y los movimientos del mar y una parte biológicaconsagrada a la flora y a la fauna. HIDROGRAFÍA Ciencia que estudia las aguas marinas y continentales.Asimismo, rama de la Geografía física que se ocupa de la descripción y representación cartográficade las superficies oceánicas y las corrientes del globo terrestre. CLIMATOLOGÍA Rama de la Meteorología cuyo objeto de estudio es el clima, su origen, clasificación y distribución sobre la superficie terrestre, así como sus relaciones con el resto de los componentes que constituyen el medio geográfico. BIOGEOGRAFÍA Ciencia que estudia ladistribución de los seres vivos sobre la Tierra, es decir, de la biodiversidad naturala escala geográfica. Se trata de un ciencia compleja ya que aunque tiene entidad propia, encontrándose a caballo entre la Geografía y otras Ciencias Naturales, esencialmente la Botánica. HIDROGEOLOGÍA Parte de la geología que se ocupa de la búsqueda y captación de las aguas subterráneas. HIDROLOGÍA Ciencia que estudia, desde un punto de vista físico y químico, las propiedades del agua independientemente de su origen. Otra definición: Ciencia que estudia la naturaleza, el estado y todos los aspectos cuantitativos y cualitativos que presenta el agua del planeta Tierra, es decir, se centra en el estudio de la geoesfera conocida bajo el término hidrosfera. PERMAFROST Subsuelo permanentemente helado cuyo desarrollo se encuentra ligado a regiones con una temperatura media anual netamente inferior a los 0º C. Ocupa aproximadamente el 26% de las superficies emergidas, en regiones latitudinales altas (regiones polares), donde las temperaturas reinantes reducen considerablemente la meteorización química. HIDROSFERA Conjunto de las masas de agua del planeta, incluyendolos océanos, mares,lagos, cursos de agua y aguas subterráneas. Más del 70% de la superficie de la Tierra está compuesta de agua. LITOSFERA Capa externa sólida de la Tierra, llamada también corteza terrestre, que tiene un espesor de unos 70 a 100 km, formada por rocas de bajo peso específico, predominantemente de origen eruptivo, ricas en silicatos de aluminio. PALEOGEOGRAFÍA Rama de la geología que tiene como objetivo reconstruir la geografía del globo en las diferentes épocas geológicas. PALEOCLIMATOLOGÍA Estudio de los climas que hubo durante las épocas geológicas pasadas. TEORÍA DE LA EVOLUCIÓN Conjunto de teorías formuladas por diversos estudiosos (Lamarck, Darwin, etc.) según la cual todos los organismos vivos habrán evolucionado a partir de antepasados comunes, a su vez evolucionados desde células primordiales. Las doctrinas de la evolución son, en orden cronológico, el lamarckismo, que se basa en la herencia de los caracteres adquiridos, el darwanismo, que se apoya en la selección natural consiguiente a la lucha por la vida, el mutacionismo, que atribuye la evolución a bruscas modificaciones del material hereditariode los seres vivos, y el hologenismo, que admiteuna evolución finalística cuyo destino está ya establecidodesde los inicios de los tiempos. OROGRAFÍA Estudio del relieve terrestre. En otros términos:Parte de la Geografía física que se dedica a describir los principales accidentes naturales que aparecen sobre la superficie de la Tierra, es decir, sobre el relieve terrestre. Así, la orografía se centra en el estudio de la evolución del relieve así como en su descripción, tomando como punto de referencia el nivel del mar. GEOMORFOLOGÍA Estudio de las formas del relieve terrestre y de las causas que lo modifican. GEODESIA Ciencia que estudia las dimensiones y la forma de la Tierra. Se divide en geodesia geométrica, que se basa en mediciones trigonométricas, geodesia gravimétrica, dedicada a realizar mediciones de la intensidad del campo gravitatorio, y geodesia astronómica, que permite comparar las coordenadas geodésicas y astronómicas de un punto. GEOPOLÍTICA Estudio de las relaciones entre los elementos naturales (relieve, clima, etc.) y la política de los Estados. GEOLOGÍA Ciencia de la Tierra. Ciencia que estudia la composición, la estructura y la formación de la corteza terrestre y de los restos fósilesque contiene, estableciendo las causas y la sucesión cronológicade los fenómenos del pasado y reconstruyendo la historia de los cambios físicos y biológicos de nuestro planeta. Entrelasmuchas ramas que integran la geología figuran la tectónica, que estudia las características y las dislocaciones de las placas continentales, la estratigrafía, que examina los materialescon que está constituidala corteza terrestre para establecer la sucesión cronológicade las capas que la forman, la petrografía, que estudia la estructura, composición y origen de las rocas, y la paleontología, que examina los restosfósilesde los organismos desaparecidos, como reveladoresde la sucesiónde fenómenos biológicos. GEOTERMIA Ciencia que estudia los fenómenos térmicos que se producen en el interior de la corteza terrestre necesariapara alcanzar un aumento de temperatura de 1° C. ANEMÓMETRO Aparato que sirve para medir la velocidad del viento. Consta de una rueda en forma de héliceprovista de aletas oblicuas o de tres o cuatro copas en forma de semiesfera, todo ello unido a un contador de revoluciones.El viento hace girar el aparato y se calcula su velocidad basándose en el númerode vueltas que el contador registra durante una unidad de tiempo. BRÚJULA Instrumento constituido por una aguja magnética que se orienta según el eje Norte-Sur. Estábasado en la propiedad de los imanes de orientarse siguiendo las líneas de fuerza del campo magnético terrestre. Bajo la influencia de dicho campo, la aguja gira y señala el polo Norte magnético. CARTOGRAFÍA Conjunto de estudios y operaciones científicas, artísticas y técnicas que, a partir de los resultados del levantamiento original o del examen y estudio de los datos de una documentación, se realizan para la elaboración y confección de mapas, planos y otros sistemas de expresión, o bien para su utilización. Esta definición realizada por la "Asociación Internacional de la Cartografía" en el año 1966 es muy completa, ya que establece que en la Cartografía existe una base científica, cabe una expresión artística y requiere de determinadas técnicas. Además, se necesita todo un conjunto de datos de campo que se adquieren de manera previa a la representación cartográfica; éstos pueden proceder tanto de una toma directa como ser reelaborados (toma indirecta). Finalmente, el objetivo principal de la ciencia cartográfica no es sólo la elaboración de un mapa u otro sistema de expresión (fotografía, holografía, etc.), sino la utilización de éste o de los datos localizados sobre el mismo. La Cartografía es, por tanto, aquella ciencia que estudia los diversos sistemas o métodos que favorecen la representación gráfica en un plano ya sea una parte o la totalidad de la superficie terrestre. Dichos métodos son numerosos pero la mayor parte de los mismos se fundamentan en el hecho de convertir las coordenadas geográficas de longitud y latitud en cartesianas (X,Y) sobre el elipsoide de referencia. Con dicha transformación se logra determinar la posición correcta de un punto de la superficie terrestre sobre una superficie plana a la que denominamos mapa. CIENCIAS HUMANAS o SOCIALES El uso del concepto ciencias sociales se desarrolló y generalizó en la mayoría de los ámbitos académicos europeos a lo largo de la primera mitad del siglo XIX, y se utilizó profusamente con posterioridad hasta el final de dicho siglo. Las desde entonces denominadas ciencias sociales (en inglés Social Science y en alemán Sozialwissenschaften), tienen por objeto la descripción y explicación -desde una perspectiva basada en la observación científica- de las leyes y regularidades que rigen el comportamiento de las sociedades humanas. La tardía incorporación de este término al español, procedente de otras lenguas europeas, posibilitó la asunción de un concepto ya elaborado y perfilado. Por ello, la general aceptación de la expresión ciencias sociales en español, con un sentido manifiestamente plural, muestra que su incorporación a esta lengua se realizó tras el reconocimiento en otros ámbitos intelectuales europeos de la existencia de una multiplicidad de disciplinas e intereses derivados de esta ciencia. En las demás lenguas europeas resulta todavía frecuente su utilización en singular. Sin embargo, el concepto en sí no contribuirá de forma sensible a concretar la metodología y el ámbito de estudio específico, lo que impedirá el uso de dicho concepto para determinar un campo científico propio y una metodología mínimamente definida. A esta circunstancia es necesario añadir el relativamente temprano surgimiento de otras disciplinas vinculadas a las ciencias sociales, pero que fueron desarrollando progresivamente una creciente autonomía, marcándose objetivos propios y parcialmente diferenciados, así como desarrollando metodologías más acordes con las necesidades específicas de las nuevas disciplinas. CRONOLOGÍA Ciencia que se propone investigar la relación entre diversos hechos acaecidos en el pasado y fecharlos. La cronología, entendida como medida del acontecer de los hechos gracias a una escala del tiempo y como métodode fijación de fechas, encuentra aplicaciones en prehistoria, historia, geología, arqueología y astronomía. ECOLOGÍA Ciencia que estudia el conjunto de relaciones que se establecen entre todos los seres vivos y entre éstos y su medio. Es una ciencia porque tiene una unidad, un enfoque y un método de estudio propios que la distinguen de otras ciencias. La unidad de estudio es el ecosistema: sistema de relaciones que se establecen entre un conjunto de organismos vivos y un conjunto de elementos inertes físicos y químicos que coexisten en un lugar y tiempo. EDAFOLOGÍA Ciencia de la formación y evolución de los suelos, sobre todo para el conocimientodel medio natural,con vistas a su racionalempleo y a su racional desarrollo. GEOCRONOLOGÍA Rama de la geología que estudia la edad de las diversasformacionesde la bóveda terrestre.Junto a la geocronología“relativa”, basada ante todoen la estratigrafía y el paleomagnetismo, la geocronología “absoluta” tiene como fin la obtención de estimaciones cuantitativas de la edad de los acontecimientos geológicos. En los tiempos Clásicos no sólo hay variaciones en la Geografía urbana, pues numerosísimos accidentes geográficos reciben otra denominación. Así, por ejemplo, el actual estrecho de los Dardanelos recibía el nombre de Helesponto, en la Grecia clásica. Hemos citado un detalle, pero los cambios afectan a casi todos los accidentes geográficos que han colonizado el mundo Clásico. La idea fundamental de este proyecto es proporcionar a los alumnos del Grado de Geografía y Ordenación del Territorio de alguna Universidad una herramientaque pueda ser útil y de fácil manejo para la comprensión de losprincipales conceptos de Geografía, en las diferentes materias que se abordan, y a lavez que también pueda ser de utilidad para los profesores. Esta primera parte del Glosario se ha centrado en los términos de las materias de Climatología, Cartografía y Geomorfología, por considerar que el volumen de términos propios de las mismas, lo justifican. Evidentemente, no se pretende abarcar todos los términos propios de estas ciencias, sino los de mayor uso en cada materia. Existen, evidentemente, diccionarios de Geografía, pensados como lexicologías de consultas puntuales, pero este ensayo no pretende competir con ellos, sino procurar el necesario acercamiento del lector, que de esta manera enriquecerá su vocabulario y podrá seguir mejor las clases de Geografía. Por eso, lo que aquí se presenta es un glosario esencial de consulta estructurado por unidades fundamentales del conocimiento de los campos científicos que convergen en las distintas disciplinas de la Geografía Física y el Medioambiente. También se pretende que sea de fácil manejo e intuitivo. Con este glosario los alumnos tendrán un rápido acceso al conocimiento esencial de todos aquellos conceptos que les son o pueden serles necesarios en el aprendizaje de las correspondientes asignaturas del Grado de Geografía y Ordenación del Territorio. Así, dejamos ver, con toda claridad, nuestras futuras intenciones, que han quedado recogidas, como hemos dicho, en este librito. ¡Está claro! En otro sentido, sobre la Geografía física ha quedado dicho todo o casi todo. No obstante, no hemos hecho ni la más mínima mención al trabajo del geógrafo, lo que nos da pie para escribir lo siguiente. Aunque son muchas las ciencias que tratan de la Tierra y de la vida que sustenta, solo la geografía dedica primordial atención a la distribución de los seres y las cosas en el Ecumene. La labor del geógrafo se desarrolla en dos campos: la exploración, para descubrir los hechos relativos a la distribuciónde los caracteres geográficos, y lainterpretación de tales hechos. La exploración requiere una observación cuidadosa y un registro exacto de la naturalezade los hechos observados.Para la interpretación de los hechos geográficosse precisannormalmente diversas observacionesy resulta de vital importanciala comparación detalladade todas ellas y de sus resultados. Esta comparación induce al investigador a aplicar principios conocidos, para explicarlas semejanzasy contrastes observados, a tratar de descubrir o establecer nuevos principiosy a buscar el modode extraer utilidad prácticade los nuevos conocimientos. Los mapas, que en este sentido constituyen una especie de taquigrafíacon símbolos y artificios especiales para indicar la localización, dirección, distanciay otras precisiones sobre las característicasobservadas en un punto determinado, constituyen el medio más convenientepara registrar factores de distribución zonal,como situación, tamaño y forma. La cartografía es el conjuntode estudios y operaciones científicas, artísticas y técnicas que, a partir de los resultados del levantamiento original o del examen y estudio de los datos de una documentación, se realizan para la elaboración y confección de mapas, planos y otros sistemas de expresión, o bien para su utilización. Esta definición realizada por la "Asociación Internacional de la Cartografía" en el año 1966 es muy completa, ya que establece que en la Cartografía existe una base científica, cabe una expresión artística y requiere de determinadas técnicas. Además, se necesita todo un conjunto de datos de campo que se adquieren de manera previa a la representación cartográfica; éstos pueden proceder tanto de una toma directa como ser reelaborados (toma indirecta). Finalmente, el objetivo principal de la ciencia cartográfica no es sólo la elaboración de un mapa u otro sistema de expresión (fotografía, holografía, etc.), sino la utilización de éste o de los datos localizados sobre el mismo. La Cartografía es, por tanto, aquella ciencia que estudia los diversos sistemas o métodos que favorecen la representación gráfica en un plano ya sea una parte o la totalidad de la superficie terrestre. Dichos métodos son numerosos pero la mayor parte de los mismos se fundamentan en el hecho de convertir las coordenadas geográficas de longitud y latitud en cartesianas (X,Y) sobre el elipsoide de referencia. Con dicha transformación se logra determinar la posición correcta de un punto de la superficie terrestre sobre una superficie plana a la que denominamos mapa. Cada mapa requiere que se destaquen unos rasgos en detrimento de otros, dependiendo del destino o uso que vaya a tener. Una clasificación de los mapas teniendo en cuenta el contenido quedaría de la siguiente forma: - Mapas Generales: a) Mapas topográficos, realizados a gran escala y con información de tipo general. b) Mapas cartográficos que representan grandes regiones, países o continentes a pequeña escala, como pueden ser los atlas. c) Mapamundis, que representan la totalidad de la superficie terrestre. - Mapas Especiales (o Temáticos): a) Mapas políticos. b) Mapas urbanos. c) Mapas físicos, como son los geológicos, los de los fondos oceánicos o los de tipos y usos de suelo. d) Mapas científicos de diferentes clases. e) Mapas económicos y estadísticos. f) Mapas artísticos y de anuncios o reclamo. g) Cartas para navegación aérea o marítima, entre ellos los portulanos. h) Mapas catastrales a gran escala. i) Mapas de riesgos, entre los que destacan los dedicados a los recursos naturales como pueden ser las aguas continentales (riesgos de avenidas) o la masa arbórea (riesgos de incendios). Los mapas especiales tienen como base principal un tipo de mapa general, que a veces se obtiene al tiempo que se toman los datos para el mapa específico; no obstante, en la actualidad se pueden encontrar mapas base o encargar su realización utilizando técnicas e información obtenida de modo instrumental, complementada con la reelaboración de los datos obtenidos en etapas anteriores, tomados directamente sobre el terreno. Dicho lo cual, ponemos aquí el cartel, ¡FINAL!