RELATO. Para distraernos, hemos comprado un catamarán.

Hoy nos hemos venido para el puerto de Mahón (Menorca), pues queremos estrenar un pequeño barco que Ricardo y yo, Guillermo, nos hemos comprado en el arsenal de Cádiz. Se llama ‘arsenal’ al depósito o almacén general de armas y otros efectos de guerra, como armería, polvorín y parque. El arsenal de la Carraca fue uno de los mayores centros militares españoles, destinado a la construcción y reparación de buques, y al almacenamiento y distribución de armamento y munición, desde el siglo XVIII al siglo XX. Este Arsenal se encuentra en la actualidad en el término municipal de San Fernando, en la provincia de Cádiz. En este lugar, compramos nuestro barco de que dimensiones más bien pequeñas, simplemente para darnos el placer de navegar durante un rato. Ricardo aprovecha la oportunidad y me dice que: - Los puertos más importantes de España en el Mediterráneo son Valencia, Algeciras, Barcelona, Las Palmas y Bilbao. Pero, a nosotros nos interesa el puerto de Mahón (en Menorca). Mahón es una ciudad y municipio situado en el este de la isla de Menorca, en la comunidad autónoma de las Islas Baleares. Su población es de 30 419 habitantes (INE 2024). En su término municipal se encuentra el punto más oriental de Baleares y de toda España. En esta ciudad está la sede del Consejo Insular de Menorca, entidad administrativa que ejerce de gobierno insular, lo que convierte a Mahón en capital de la isla. También cuenta con un puerto natural de seis kilómetros de longitud, que unido a su ubicación en el Mediterráneo occidental ha causado multitud de conquistas de la isla por diversos pueblos, además de incursiones comerciales o invasivas de fenicios, griegos y turcos. En el puerto de Mahón existen varias islas: a) La isla del Rey. Allí desembarcó el rey Alfonso III de Aragón en su expedición de conquista, ha estado históricamente muy abandonada, pero últimamente un grupo de menorquines trabaja activamente para su rehabilitación. b) La isla del Lazareto. Es sede regular de eventos científicos, congresos y cursos. c) La isla de la Cuarentena. d) La isla Pinto. De acuerdo con la clasificación climática de Koppen, Mahón tiene un clima mediterráneo. Mahón se halla localizado sobre un puerto natural del Mediterráneo occidental. Es uno de los mayores puertos naturales del Mediterráneo, con más de 6 Kms de longitud. Situado estratégicamente en el centro del Mediterráneo occidental, a lo largo de los siglos ha sido motivo de conquistas y reconquistas de la isla por parte de las principales naciones europeas. Actualmente, combina una función turística, con la llegada de numerosos cruceros durante todo el año, y una función industrial, albergando una zona de descarga de materiales diversos que abastecen a los habitantes de la isla. En la ribera sur del puerto se encuentran la ciudad de Mahón y el pueblo de Villacarlos. Ambas poblaciones disponen de sus paseos marítimos, donde se encuentran desde restaurantes, bares de copas y tiendas diversas hasta un casino de juego. En la ribera norte del puerto se encuentran desde una zona industrial para descarga de barcos, una central eléctrica y una zona militar hasta numerosas casas de veraneo de los habitantes de la isla y residencia de famosos de todas partes del mundo. Estas casas de veraneo se reparten por las numerosas calas que encontramos en la costa norte del puerto: Cala Rata, Cala Deslinde, Sano Balsa, Cala Larga entre otras. Siguiendo por la ribera norte del puerto se localiza la Fortaleza de la Mola, fortaleza militar construida bajo el reinado de Isabel II que hoy en día se puede visitar como reclamo turístico. Yo, que no quiero sentirme inferior a nadie, le comento a Ricardo que: - Entre el 6 y el 9 de septiembre se celebran las fiestas patronales de Gracia, en honor a la Virgen de Gracia. Estas comienzan con el pregón la noche del 6, cada año lo realiza un personaje importante de la isla y se canta el himno Es mahón que es la canción popular del pueblo. Los dos días siguientes que son el 7 y el 8 de septiembre se celebra el tradicional jaleo que consiste en entre 150-180 caballos de raza menorquina van entrando de 4 en 4 en la plaza del ayuntamiento y la gente los hace saltar lo que se denomina el bot. El jaleo suele durar unas tres horas y una vez finalizado viene la tradicional verbena de pueblo. La única diferencia que hay del jaleo del 7 al del 8, es que el día 8 antes del jaleo se hace una pequeña procesión de la virgen de Gracia y que se realiza por la mañana en vez de la noche. Las figuras importantes de la fiesta son: los caballos, es caixers, es fabioler y los gigantes. Nuestro barco es un tipo de nave capaz de flotar sobre el agua, además de evolucionar de forma controlada gracias a su diseño y la adopción de sistemas de control de su actitud. También incluye diversos sistemas motrices para poder realizar un desplazamiento sobre la superficie como la fuerza humana, la del viento, vapor, nuclear, etc. De esta manera, el barco es capaz de desplazarse sobre el agua de forma segura y controlada, lo que permite que sirva de medio de transporte tanto de personas como de carga. En el puerto de Mahón nos damos de bruces con uno de sus mecánicos, con Joaquín, que trabaja en unos talleres de mantenimiento que se encuentra en una de sus escolleras, la más próxima al mar. No es la única persona que trabaja aquí, pues en otro momento sopesaremos las opiniones de Gregorio. Estos personajes, sucios por la grasa de los motores de las distintas embarcaciones y desaliñados, que visten un buzo naranja, son fundamentales en el tránsito de cualquier puerto. A Joaquín le toca hablarnos del principio de Arquímedes y del lenguaje propio de los barcos, lo cual hace en los siguientes términos: - Cualquier cuerpo logra flotar en un líquido o fluido por un principio muy sencillo que el matemático griego Arquímedes formuló: "un cuerpo sumergido en un líquido sufre un empuje vertical de igual magnitud al peso del volumen de agua desalojada por dicho cuerpo". Esto significa que un cuerpo siempre flotará cuando su peso no sobrepase al del volumen de agua desalojada. Se han de exponer algunas consideraciones sobre el lenguaje específico que se utiliza al hablar sobre los barcos. En primer lugar se ha de hacer una diferenciación clara entre la parte del barco que permanece sumergida, o sea, la que desaloja agua y la responsable de que pueda flotar, que es conocida como obra viva, y la otra parte, la no sumergida, conocida como obra muerta. Entre ambas se encuentra la línea que marca su diferenciación y que es conocida como línea de flotación. Otro punto importante para conocer las características del navío son sus dimensiones denominadas de la siguiente forma: el tamaño del barco en longitud es conocido como eslora; el ancho máximo del barco es conocido como manga; la altura, como puntal. Otro elemento que se ha de tener en cuenta es, sin duda, el desplazamiento de la nave o el peso total expresado en toneladas. Cuando se establece el desplazamiento se ha de puntualizar si se trata del barco y todo lo necesario para la navegación o si en ese concepto también está incluida la carga. Finalmente han de conocerse, en este somero repaso a la terminología, otras palabras esenciales. Cada extremo del barco tiene un nombre específico; así, la parte delantera del navío es conocida como proa, mientras que la trasera es conocida como popa. De la misma manera, la parte izquierda del navío, vista en el sentido de la proa, es conocida como babor, mientras que la parte derecha es conocida como estribor. Pero Ricardo aprovecha el momento y nos ofrece una relación de su barco, añadiendo que: - El barco de madera y velas clásico no desapareció. En suma, pues, se trataba de una embarcación conocida como catamarán. Un catamarán es una embarcación o buque multicasco con dos cascos paralelos de igual tamaño. Es una embarcación de geometría estabilizada, derivando su estabilidad de sus dos quillas, en lugar de una quilla con bulbo de los veleros monocasco. No tienen lastre y, por tanto, son más ligeros que un monocasco. Los catamaranes normalmente tienen un menor calado que los monocascos de tamaño comparable. Los dos cascos combinados también con frecuencia tienen una resistencia hidrodinámica más pequeña que los monocascos comparables, lo que requiere menos potencia propulsora de cualquiera de las velas o motores. El menor contacto del catamarán con el agua puede reducir tanto la escora como el movimiento inducido por las olas, en comparación con un monocasco, y al navegar deja una estela menor. Pueden ser propulsados a vela o a motor. Los catamaranes son diseños relativamente nuevos en lo que respecta a las embarcaciones modernas de ocio o trabajo, y tuvieron que enfrentarse con un gran escepticismo por parte de algunos marineros acostumbrados a diseños más «tradicionales». A partir del concepto que representa este tipo de buque surgieron nuevas propuestas, diseños y patentes, que han dado lugar a los conocidos como FOILCAT o los WAVE-PIERCING de dos cascos flotantes. Aunque los mismos principios de navegación se aplican tanto a los veleros monocascos tradicionales como a los catamaranes, estos tienen algunas peculiaridades, como por ejemplo: • Comodidad: La escora en un catamarán de crucero es prácticamente nula. • Mareo: La incidencia del mareo es muchísimo menor que en un monocasco. El movimiento es de cabeceo y no de balanceo, movimiento que suele marear a la tripulación. • Velocidad: Tienen una velocidad promedio mayor que la de un monocasco, lo que se traduce en menos tiempo para el destino planteado. También es posible cubrir distancias mayores. • Habitabilidad: La superficie en metros cuadrados de habitabilidad prácticamente se duplica a igual eslora frente a un monocasco, está mejor ventilado, es más luminoso y su visión 360 desde el interior es inmejorable. • Confort: Gracias a su bajo calado, puede acercarse más a la costa o pasar por lugares donde a un monocasco le resultaría imposible. • Independencia: Al tener dos cascos unidos por el salón, se consigue una independencia a bordo mayor que en un monocasco; permite que dos familias puedan convivir de forma independiente, o estribor para los padres y babor para los niños. • Mayor espacio: comparando con los mono cascos, los catamaranes ofrecen muchísimo más espacio para poder vivir en el barco cómodamente durante semanas. Se está incrementando la demanda y la oferta de catamaranes para chárter en todo el mundo gracias a su comodidad para las vacaciones sobre todo en familia con niños. • Seguridad: Es el tipo de barco más seguro no solo para los marineros con experiencia sino también para nuestros hijos. Según la empresa de alquiler de catamaranes en Mallorca se está incrementando la demanda y la oferta de catamaranes para chárter en todo el mundo gracias a su comodidad para las vacaciones sobre todo en familia con niños. • Poco consumo: El catamarán es el tipo de barco que consume muy poco. No es muy rápido pero en una semana según los datos de Real Yacht Chárter el catamarán suele gastar no más de 500-600€. Y al día, un catamarán no gasta más de 100€. Para nosotros dos, tanto para Guillermo, como para Ricardo, nuestro catamarán parecía ser un yate para los dos. Un yate, en realidad, es una embarcación de vela o de motor utilizada para navegación a recreo, crucero o regata. No existe una definición estándar, aunque el término generalmente se aplica a embarcaciones con una cabina destinada al uso nocturno. Para ser denominado yate, a diferencia de barco, una embarcación de recreo de este tipo probablemente tenga al menos 10 metros de eslora y se le puede haber considerado que tiene buenas cualidades estéticas. El Código de Yates Comerciales clasifica los yates de 24 metros o más como grandes. Estos yates suelen requerir una tripulación contratada y tienen estándares de construcción más altos. Otras clasificaciones para yates grandes son: comerciales (que no transportan más de 12 pasajeros), privados (únicamente para el placer del propietario y los invitados), o por bandera, el país bajo el cual están registrados. Un superyate (a veces «megayate») generalmente se refiere a cualquier yate (de vela o motor) de más de 40 m. Los yates de alquiler se gestionan como un negocio con fines de lucro. En 2020 había más de 15.000 yates de tamaño suficiente para requerir una tripulación profesional. Llegados aquí, Gregorio roba la palabra y comenta que: - El catamarán tenía un pequeño motor a hélice, donde nosotros cargamos nuestra labor de puesta a punto. Catamarán es el nombre con el que se denomina a las embarcaciones que se caracterizan por ser más ligeras y tener una fricción menor con la superficie marina, por lo que alcanzan mayores velocidades. Asimismo, tienen una mayor estabilidad en aguas tranquilas, aunque ésta es menor con oleaje que en una embarcación monocasco convencional. Igualmente, al necesitar un radio de giro mayor que una embarcación monocasco, son más lentos en esta maniobra que una embarcación convencional. El siglo XIX supuso la eclosión de diversos tipos de diseños de embarcaciones, entre ellas las que empleaban dos cascos tanto para embarcaciones de recreo, cañoneras e incluso barcos de propulsión mecánica. Así, el norteamericano Robert Fulton diseñó en 1814 el primer barco de propulsión a vapor de la marina de guerra de los Estados Unidos, llamado USS Demologos, aunque inicialmente se denominó Fulton the First, con una configuración de doble casco y en medio de ambos la paleta propulsora. Tenía un desplazamiento de 2.540 toneladas y una longitud de 47,5 metros. En 1829 fue destruido por una explosión interna. Igualmente, existió en Estados Unidos una embarcación, el Submarine 17, que era un barco de salvamento de doble casco que con el inicio de la Guerra de Secesión vio como se cubrió el espacio entre los dos cascos y se blindó, a la vez que cambió su nombre por el de Benton, que desplazaba 643 toneladas y tenía una longitud de 61,5 metros. Se realizaron otro tipo de embarcaciones de dos cascos, algunos de casi 91 metros de longitud, que fueron empleados para diversos cometidos, aunque el diseño de embarcaciones con doble casco declinó. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial el diseño naval sufrió una gran evolución con el auge de la navegación de recreo y el aumento del tráfico marítimo. En el último tercio del siglo XX se fue extendiendo la configuración multicasco para todo tipo de embarcaciones, en especial de cascos dobles, que por extensión han recibido el nombre de catamarán. Esta configuración se fue implantando en embarcaciones de recreo, yates, en especial de propulsión a vela, de los que la clase Tornado logró ser olímpica desde Montreal 1976. También se ha extendido a transatlánticos de lujo, embarcaciones turísticas y en especial a los modernos transbordadores y ferrys rápidos, como la clase B-60 de la española Empresa Nacional Bazán y la australiana AMD, botado en julio de 1998. Un ferry rápido catamarán, el Seacat Hoverspeed Great Britain, realizó la travesía más rápida del Atlántico en 1990, empleando 3 días, 7 horas y 54 minutos. Igualmente, se adoptó la configuración catamarán para buques oceanográficos, de investigación, gabarras y todo tipo de embarcaciones. En el campo militar, la configuración catamarán ha sido empleada en embarcaciones de pequeño desplazamiento, en especial cazaminas. Yo, aunque no quiero presumir de ello, también tengo mis conocimientos de mecánica naval, conocimientos que adquirí ejerciendo en la marina mercante, por lo que explico al resto lo que sigue: - Los motores pueden ser de tres tipos, pero a nosotros sólo nos interesa el eléctrico. Un motor eléctrico es un dispositivo que convierte la energía eléctrica en energía mecánica de rotación por medio de la acción de los campos magnéticos generados en sus bobinas. Son máquinas eléctricas rotatorias compuestas por un estator y un rotor. Algunos motores eléctricos son reversibles, ya que pueden convertir energía mecánica en energía eléctrica funcionando como generadores o dinamos. Los motores eléctricos de tracción usados en locomotoras o en automóviles híbridos realizan a menudo ambas tareas, si se diseñan adecuadamente, Son utilizados en infinidad de sectores tales como instalaciones industriales, comerciales y particulares. Su uso está generalizado en ventiladores, vibradores para teléfonos móviles, bombas de agua, medios de transporte eléctricos, electrodomésticos, esmeriles angulares y otras herramientas eléctricas, unidades de disco, etc. Los motores eléctricos pueden ser impulsados por fuentes de corriente continua (CC) y por fuentes de corriente alterna (CA). La corriente directa o corriente continua proviene de las baterías, los paneles solares, dínamos, fuentes de alimentación instaladas en el interior de los aparatos que operan con estos motores y con rectificadores. La corriente alterna puede tomarse para su uso en motores eléctricos bien sea directamente de la red eléctrica, alternadores de las plantas eléctricas de emergencia y otras fuentes de corriente alterna bifásica o trifásica como los inversores de potencia. Los pequeños motores se pueden encontrar hasta en relojes eléctricos. Los motores de uso general con dimensiones y características más estandarizadas proporcionan la potencia adecuada al uso industrial. Los motores eléctricos más grandes se usan para propulsión de trenes, compresores y aplicaciones de bombeo con potencias que alcanzan 100 megavatios. Estos motores pueden ser clasificados por el tipo de fuente de energía eléctrica, construcción interna, aplicación, tipo de salida de movimiento, etcétera. Lo cierto es que el movimiento autónomo es una importante característica de muchos seres vivos. Este movimiento se produce por efecto de la conversión de la energía química almacenada en sustancias orgánicas. Muchos seres inferiores, como bacterias, paramecios y otros animales unicelulares, cuentan con órganos especializados -cilios- para realizar esta conversión, mientras que los animales superiores y, por supuesto, el hombre, cuentan con estructuras biológicas complejas, susceptibles de convertir la energía química proveniente de los nutrientes en movimiento. Estas estructuras comienzan con las células musculares, que se agrupan formando los músculos, los cuales, con el auxilio de los huesos y tendones, pueden considerarse como motores biológicos. El hombre ha necesitado moverse desde siempre. En un principio este movimiento fue suministrado por la energía de su propio esfuerzo, pero pronto supo aprovechar el esfuerzo de los animales, tanto para desplazarse el mismo, como para realizar trabajos mecánicos, transportar mercancías, etc. La limitada disponibilidad de energía mecánica proveniente de los seres vivos movió al hombre a buscar otras fuentes en la naturaleza, lo que en seguida le llevó a emplear el viento para navegar y el viento y el agua para mover molinos. Estos mecanismos no deben considerarse como motores, puesto que no realizan una conversión de energía, aunque su estudio es interesante como precursores de los mismos. Joaquín, a quien la vida no le ha regalado nada, pasa a explicarnos la historia del motor eléctrico, en los siguientes términos: - La idea de construir un motor eléctrico ya fue sugerida por Faraday en 1822, en unos dibujos realizados por el al respecto. En 1829 un ingeniero llamado Jedlicka, parece que construyo un motor eléctrico aunque su descubrimiento paso desapercibido, por lo que no fue hasta 1834 cuando el ingeniero alemán Moritz Hermann Jacobi construyó el primer motor operativo conocido. El diseño de Jacobi se basaba en unos imanes fijos unidos al eje el cual arrastraba igualmente un conmutador de corriente. El juego de imanes giraba dentro de un campo magnético creado por un electroimán cuya polaridad se invertía al invertir, mediante el conmutador solidario con el eje, el sentido de la corriente. Jacobi llegó a construir unos años después, en 1938, una barca de 8 metros de eslora y con capacidad para 12 personas propulsada por una versión mejorada de su motor eléctrico alimentadas por pilas. Otros investigadores trataron de aprovechar el motor eléctrico para la propulsión de vehículos, pero tuvieron que abandonar sus proyectos al igual que lo hizo Jacobi, ya que resultaba muy caro obtener la energía eléctrica necesaria mediante pilas. En 1860 el físico italiano Antonio Pacinotti, presenta en Florencia el primer motor de corriente continua. El motor, que es reversible y también puede funcionar como generador de corriente, está formado por un rotor anular de hierro que lleva arrollado bobinas de hilo de cobre aisladas entre sí y cuyos extremos están conectados a unas láminas de cobre dispuestas igualmente en forma anular. El rotor se dispone en el centro de un electroimán en forma de herradura alimentado por unas pilas. Aunque el motor eléctrico de Pacinotti tuvo inicialmente muy poca repercusión científica o industrial su desarrollo es prácticamente idéntico a los motores de corriente continua que se utilizan hoy en día. Sólo mejoras técnicas y nuevos dispositivos han cambiado la configuración inicial. La fascinación por la electricidad aumentó con la invención de la dinamo. Antonio Pacinotti inventó el inducido en forma de anillo en una máquina que transformaba movimiento mecánico en corriente eléctrica continua con una pulsación, y dijo que su máquina podría funcionar de forma inversa. Ésta es la idea del motor eléctrico de corriente continua. Dicho lo cual, voy a decir algo de la potencia. La potencia que es capaz de dar un motor es una característica básica. Generalmente la potencia de los grandes motores se especifica en Caballos de vapor (1 CV o 1 HP = 736 kgms-1). Los motores de automovil suelen especificar su potencia en Kw (1 Kw = 1000 kgms-1). Los pequeños motores eléctricos se especifican en watios (1 w = 1kgms-1), mientras que los grandes se especifican en caballos o kw, aunque los que se alimentan de corriente alterna se suelen especificar en KVA (kilovoltios por amperio), más relacionados con la energía que consumen que con la potencia que suministran. Las turbinas empleadas para la propulsión de aviones se suelen especificar en empuje en vez de en potencia. (En ese caso la potencia que suministra la turbina es el producto del empuje por la velocidad que alcanza.), La potencia que es capaz de suministrar un motor depende del régimen de revoluciones. Por lo general un motor suele suministrar más potencia conforme sube de revoluciones hasta un punto en que debido a las características de construcción comienza a bajar. Como ejemplo un motor de coche convencional puede tener una potencia de 76 Kw o 100 caballos a un régimen de 5.500 revoluciones por minuto. Sin embargo ese motor a 2500 r.p.m. tan sólo es capaz de suministrar 25 caballos, mientras que a 6000 r.p.m. suministra solo 60 caballos y poniendo en peligro la vida del motor. Los motores se fabrican en todo el rango posible de potencias, Los grandes motores de barco fácilmente alcanzan potencias del orden de los 20.000 CV e incluso más. Los motores de un Cohete Saturno, como los empleados para ir a la Luna desarrollan potencias mil veces mayores. Los motores de explosión de un caza de la segunda guerra mundial 2.000 CV. mientras que los de un utilitario ronda los 40 CV y los de un avión de aeromodelismo 2 CV. En el extremo inferior pequeñísimos motores eléctricos empleados en relojes e instrumentación puede tener potencias inferiores a 0,001 w. Gregorio, por su parte, completa este panorama, refiriéndonos que: - Un motor como máquina que convierte energía de un tipo en energía mecánica no es perfecta, esto es, no entrega toda la energía consumida en forma de energía mecánica. El rendimiento mide la eficacia de esta transformación y cuanto más rendimiento tiene un motor mejor es. Los motores eléctricos pueden llegar a tener rendimientos muy altos y próximos al valor teórico (100 %). Pero debido a que el propio motor tiene que vencer una resistencia de giro, que hay perdidas eléctricas y que los motores no son perfectos nunca se consigue el rendimiento teórico aunque pueden alcanzarse cifras del 90%, esto es, pueden llegar a suministrar 90 watios de energía mecánica por cada 100 w de energía eléctrica consumida. Por el contrario, los motores que aprovechan la energía térmica tienen un rendimiento teórico siempre inferior al 100%. El rendimiento de estos motores está condicionado por la temperatura ambiente (el foco frío) la máxima temperatura de combustión (el foco caliente) y el tipo de ciclo de funcionamiento. El estudio de los rendimientos teóricos de estos motores se explica en la termodinámica (Ciclo de carnot). En aproximación un motor térmico como el de un coche suele entregar en forma de energía mecánica menos de un 25% de la energía que le suministra la gasolina. Los grandes motores de barco tienen mayor rendimiento que los rápidos y ligeros motores de avión ya que éstos se optimizan para dar mucha potencia. Ricardo y yo, Guillermo, nos fijamos en su pequeño motor eléctrico, comprueban las dinamos, etc. Los motores eléctricos se utilizan en la gran mayoría de las máquinas modernas. Su reducido tamaño permite introducir motores potentes en máquinas de pequeño tamaño, por ejemplo taladros o batidoras. Su elevado par motor y alta eficiencia lo convierten en el motor ideal para la tracción de transportes pesados como trenes; así como la propulsión de barcos, submarinos y dúmperes de minería, a través del sistema diésel-eléctrico. Asimismo, comprueban la hélice, órgano mecánico que permite la transformación de la energía disponible en el eje de un motor en energía utilizable directamente para mover un vehículo a través de un fluido. En otro sentido, Joaquín y Grergorio, mano a mano, nos dicen algo de las hélices navales, explicándonos que: - Los estudios precursores de éste medio de propulsión fueron realizados por el físico inglés Hooke, quien en 1680 indicó la posibilidad de sustituir los remos por un mecanismo análogo al de un molino de viento que girase en el seno del agua. Estas ideas inspiraron a Samuel Owen a hacer un ensayo con barcos en 1816. Pero fue en 1836 cuando a Francis Pettit Smith, inventor inglés, se le concedió una patente por un propulsor de hélice de dos espiras completas. En este mismo año, el ingeniero sueco Jonh Ericcson proyectó la primera hélice, tenía seis palas y fue utilizada en 1837, en el buque "Francis B. Ogden", construido en Londres y movido por una máquina de vapor; resultó un éxito. La hélice está constituida por un núcleo del que salen las palas, en número variable entre dos y seis. El núcleo presenta, generalmente, un contorno cilíndrico o esférico, cuyo diámetro oscila de 0.15 a 0.23 veces el diámetro de la hélice. Las palas están colocadas simétricamente alrededor del núcleo y en forma tal que representan lo que las estrías en un tornillo, y su número indica el número de pasos que tiene la hélice. La superficie de popa de la pala se llama cara activa, y la de proa cara inactiva; las dos presentan distintas curvaturas. El paso de la hélice viene dado por lo que avanzaría el barco en una revolución si el agua fuese un medio rígido, es decir, si no existiese resbalamiento o retroceso. En estas condiciones, el producto Hn, del paso en metros por el número de revoluciones por segundo, daría la velocidad del barco si el medio agua fuese rígido. La diferencia (Hn-), que se obtiene con el valor obtenido con la velocidad real del barco pone de manifiesto la elasticidad del medio y se llama retroceso o resbalamiento. Una sección de la pala cortada a la distancia r del eje del núcleo tiene una velocidad periférica u=2rn, con lo cual, si la velocidad del barco es v, la sección llegará a tener la velocidad c, compuesta geométricamente por u y v. Por la curvatura del perfil de la pala y el ángulo a, entre el perfil y la corriente opuesta, se origina en la pala una fuerza ascendente L perpendicular al perfil. A causa de la fricción y de los efectos de remolino del agua, resulta una fuerza D tangente a lo largo del perfil. Ambas fuerzas producen una resultante R, que a su vez se descompone en las componentes S, en la dirección del eje de la hélice y responsable del movimiento del barco y P, perpendicular al eje, encargada de vencer el impulso de la hélice. Para conseguir un cierto ángulo de ataque a, y con él una fuerza impulsora, la hélice tiene que avanzar con una velocidad Hn. La expresión s=1(Hn) representa la diferencia relativa entre v, velocidad real del barco, y Hn, velocidad en un medio rígido. A s se le denomina retroceso relativo y tiene un valor que oscila entre el 5 y el 10 por ciento en barcos con una sola hélice y entre el 10 y el 15 por ciento si tienen dos. El barco en su avance arrastra consigo cierta cantidad de agua, cuyo desplazamiento constituye la estela: positiva cuando sigue al barco y negativa en caso contrario. La estela positiva aumenta el empuje en la hélice si la comparamos con otra que se mueva en aguas tranquilas y con el mismo número de revoluciones. Además, aparecen otros dos efectos secundarios ocasionados por la falta de uniformidad de la estela que dan lugar a un desigual empuje en los distintos puntos de cada pala, lo que se traduce en la aparición de vibraciones y en una disminución de su rendimiento. Las vibraciones se pueden moderar colocando mayor número de palas. En las hélices rápidas y de mucha carga se produce fácilmente el fenómeno de la cavitación. Fue observado por primera vez en las pruebas del torpedero inglés "Daring" en 1894, y aparece cuando, al rebasar cierta velocidad, se originan en los bordes de las palas unas burbujas en las que existe tal exceso de vacío que, al estallar, dañan la pala. Los efectos de la cavitación son un aumento progresivo de las revoluciones sin el correspondiente aumento de empuje, una disminución del rendimiento y fuertes vibraciones. El coeficiente de rendimiento de la hélice se expresa por E75P, cuyos valores oscilan entre el 0,60 y el 0,76, donde E es el empuje efectivo de la hélice y P la potencia efectiva en caballos de vapor trasmitida al eje de cola por la máquina de propulsión. En los barcos de una sola hélice ésta se emplaza en el espacio entre el codaste y el timón, vano del codaste. Es frecuente encontrar barcos con dos hélices, con un timón en cada una de ellas. En este caso las hélices van sujetas al casco por medio de arbotantes. Existen hélices en las que se puede variar a voluntad el paso, hélices de paso regulable. Ésta trabaja con mayor rendimiento, por responder mejor a las distintas condiciones de funcionamiento por las que pasa el barco. La regulación del paso se puede hacer desde el puente de mando de forma automática o por procedimientos hidraúlicos. Se han construido hélices de paso regulable hasta de 12.000 CV de potencia en el eje. La transmisión de la potencia a la hélice se realiza por medio del eje de transmisión, que está compuesto de varias secciones intermedias, y apoyadas todas ellas, en lo que se denominan las chumaceras. El paso de eje desde la sala de máquinas a la hélice, se consigue mediante el túnel del eje de hélice, el cual debe tener una sección suficiente para permitir el paso de un hombre a fin de inspeccionar el eje y los cojinetes. El material más empleado en la fabricación de hélices es el bronce. En ocasiones se usa el hierro fundido, y en la actualidad tienen gran aceptación las aleaciones a base de bronce-manganeso, bronce-níquel-aluminio, y la denominada Nialite (10% de aluminio, 5% de níquel, 5% de hierro, 1,5% manganeso y el resto de cobre). Dicho lo cual, Ricardo y Guillermo han mirado suficientemente su motor eléctrico, y han puesto cada cosa en su sitio. Llega la hora de dar un chapuzón a este catamarán. Como se encuentran en el puerto de Mahón, buscan una rada libre y lo primero que comprueban es que este chisme flota, que no se hunde por entero en el mar. Los dos se asientan en el catamarán y ponen en marcha su motor eléctrico, comprobando que sus dos motores eléctricos funcionan suficientemente bien. Las maniobras son las adecuadas, aunque se nota cierta inercia. Por casualidad, damos con un buzo de la armada, llamado Hércules, que se encuentra preparando sus pertrechos para sumergirse en estas aguas cálidas del Mediterráneo, quien nos habla de la siguiente manera: o Menorca es una perla en medio del Mediterráneo, espectacular por su naturaleza y su cultura ancestral. Pero uno de los tesoros escondidos de Menorca no se encuentra a simple vista: su fondo marino. Las aguas cristalinas y calmadas de Menorca están llenas de flora y fauna submarinas que te envolverán mientras recorres el litoral con la práctica del submarinismo. Sentir la inmensidad del mar rodeando tu cuerpo, ingrávido dentro del agua, mientras recorres arrecifes, barcos hundidos o cuevas submarinas… eso es bucear en Menorca. Una sensación única en unas aguas de asombrosa transparencia, que ofrecen la posibilidad de ver a más de 30 metros de distancia bajo el mar es gracias a las praderas de posidonia oceánica, muestra indiscutible del fantástico estado de las aguas y la alta calidad del litoral menorquín. Además, la temperatura bajo el agua se mantiene entre los 20º y los 28º durante los meses de verano. Si no eres muy experto, puedes empezar practicando snorkel, aproximándote al mundo submarino sin necesidad de equipos profesionales ni una formación especial, y sin tampoco límite de edad o nivel de experiencia. Porque, además, Menorca es el lugar ideal para principiantes: sus aguas tranquilas y la multitud de arrecifes a poca profundidad, accesibles para hacer inmersiones fáciles, proporcionan el entorno perfecto para realizar un bautismo de buceo, es decir, una actividad en la que poder probar la experiencia del buceo en un entorno controlado y seguro, con el acompañamiento de un instructor de buceo. Así, es una actividad que puedes realizar en familia o con amigos, ya que es apta para todos los públicos a partir de los 8 años de edad. Pero si eres ya un buceador experimentado, el fondo marino de Menorca no te dejará indiferente. Hay multitud de inmersiones fantásticas, con grutas, cavernas y pecios excitantes, entre las que destaca la inmersión estrella de Cagaires o las cuevas de Cap d’en Font, en la que podrás recorrer una galería de paredes cubiertas de corales, de infinidad de colores que crean una maravilla de juegos de luces en sus cavernas que forman un entramado de estrechos pasillos con estalactitas y estalagmitas en los que encontrarás lugares tan especiales como la catedral, el órgano, el campanario y el pozo de la luna, además de los restos del Laurette, un barco de guerra hundido en el año 1883. Si eres un amante del mar, no puedes perder la ocasión de conocer como es Menorca bajo sus aguas y enamorarte aún más de esta isla maravillosa. Dicho lo cual, se comprende, pues, la necesidad que tienen nuestros dos amigos de poner a flote y en marcha su catamarán, pues este les permitirá disfrutar, por ejemplo, de Menorca bajo las aguas. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------